昨日の午前９時、今回の
チャレンジャーは後楽園に集合した。
いよいよ待ちに待った
２４時間１００キロ歩行始まる。

例年であればチャレンジャーの中で達成するのは半数位であろうか？
そのチャレンジを完全なものにするために
私は「達成できなければ丸坊主宣言」をスタッフにして自分を追い込んだ。

天気は快晴！日焼けに注意して体力の消耗に気をつけるように
指示が出る。

しまった、日焼け止めを忘れてきた。
ほとんど全てのチャレンジャーが事前の指示通りに
紫外線対策の帽子を被っている。

しかし頭が大きなことに大きなコンプレックスを感じている私は
サイズがなかなか合わないのでいわゆるツバ付きのキャップを被りたくない。
若者の様に頭にタオルを巻く！これが最後に命取りになることは
その時の私には想像だにできなかった。

私の今回の目標は「２４時間で１００キロを完全走破すること！」
順位は関係ない、１００％必ず目標を達成することに主眼を置いていた。

チャレンジャーの中で高齢者に近い私はまずは
昼間の気温が高い時間帯に体力をなるべく温存するために
当初は時速５キロから５，５キロ程度のスロースタートを心掛けた。

しかしゆっくりと歩いても、１０キロも歩けば足は丸太棒の様にパンパンに腫れが生じてくる。
痛みがなかれば大丈夫と聞いて安心する。

途中からＨさんと合流して「一緒に歩きましょう」と話をした。
Ｈさんとは練習会でも何度も一緒に練習しているのでお互いにペースが掴みやすい。

１０キロを２時間を切るぺースで４０キロ地点の備前体育館までは順調に進む。
この辺りでＨさんの足に異変が生じる。
「先に行って下さい！」と言うＨさんの言葉を複雑に感じながら
一人だけ先に進む事になった。

しかしこの先は夜に突入しながらの山越えをなる。
本当は一緒に歩く仲間が欲しかった。

先頭グループはかなり前を歩いていると聞いていたのだ一人で
深夜の山越えをして、７０キロ地点のリバーサイドに進んだ。

夜になり、気温が下がるとこちらのもの！
ぺースを少し上げながら進む。

その時点まで不思議なことに私の足には足裏も関節も筋肉にも
張りはあるのだが、ほとんど痛みを生じていない状況であった。

しかし深夜の山越えのアップダウンは私の感情を大きく左右して
泣きながら歩いたり、変にハイになって大きな声で歌を歌いながら歩いたりしていた。
（一人だからできたことだと思う！）

７０キロ地点で当初の私の目標タイムより１時間４０分も早いペースだと気がついた。
また７０キロ地点で先頭グループと３０分の差があった私は次の７５キロ地点で２５分の差と聞いた。

「このぺ－スで歩けば１００キロ地点では追いつけるかもしれない！」

この時点で私の目標は「１位でゴールすることに！」変更された。

８５キロ地点で予想より早く先頭集団に追いついた私は先頭の４人のメンバーが
全て足を引きずっている状況を見て驚いた。

先頭の４名はさすがに軽く流していると思っていたのだが
皆ギリギリの状況に追い込まれいて、一杯一杯の状況で頑張っていたのだ。

私はその場で先頭集団を追い越すべきか、それとも皆で協力し合って
同時にゴールするべきかどうか迷った。

このチャレンジはタイムを競うのではない！あくまで大きな目的を持ってそれを達成するのだ。
その時点で皆で同時にゴールしようと決めた私に
先頭集団のＯさんは「気を遣わないで抜いていって下さい！」と言われる。

ここで「いやいや一緒にゴールを目指しましょう！」と言えないのが私の修行不足か？

一気に追い越して、とりあえず少しでも早くゴールに到達しようとゴールを目指す。

しかし５０キロから７５キロまで飛ばしていた私は、８０キロを超えてから
案の定、膝と足首の痛みに悩まされる。

東岡山からの最後の１０キロは、１００メートルか２００メートルごとにベンチがあれば、ベンチに座って足をストレッチしないと足が動かない状況になっていった。

後楽園を目指し、保育園を過ぎた辺りで後ろの足音に気がついた。

何とそこには２０キロ前に「もう限界です！」と言っていたＯさんの姿があるのだった。

８０キロから９０キロまで私はこの足が折れようと構わないと飛ばしに飛ばしていた。
Ｏさんとはかなりの差が付いていたはずだった。

それがＯさんは軌跡の復活をしていて顔は痛みでゆがみながらも
しかっりとした足取りでこちらに来るのだった。

「すげー！この人の底力！！」

心底感激した私はＯさんと共に後２キロの道を一歩一歩進むのであった。
やっと夜が明けて太陽が顔を出すか出さないかの午前５時１０分！

Ｏさんと私は手を繋いで同時に１位でゴールのテープを切るのだった。

２４時間１００キロ歩行がどれほど過酷なチャレンジかは、実際に経験したチャレンジャーしか絶対わからない。

今回人が見ていないところでは大粒の涙を流し、サポート隊の人の前では笑顔を絶やさないように気をつけていた私だが、今回のチャレンジの達成と、３０名の参加者の中で１位にゴ－ルした自分を本当に誉めてやりたい！！

お前は本当によく頑張った！！

最高だった！！

数名の方から「４４歳のあなたがなぜあれほどのタイムで歩くことができたのか？」と言う質問を受けた。

答えは後ほど詳しく述べたいが、何とか結果を出した私は最悪の
丸坊主を免れることはできたのだが、日焼け防止を怠ったために
顔の中心がまっかっか！お猿さんのようになってしまった。

これが剥けると大変なことになる。